Первоначально самым большим поставщиком алмазов на мировой рынок была Индия, где они были обнаружены предположительно за 800 лет до нашей эры. В XVIII веке камни начали добывать в Бразилии, позже драгоценные россыпи были найдены в Южной Африке. Лишь в 1954 году в Сибири были открыты залежи, превосходящие по своим запасам все известные до этого месторождения. Однако добыча алмазов в настоящее время активно ограничивается (и не последнюю роль в этом процессе играет известный монополист на рынке алмазов - концерн де Бирз) с тем, чтобы их стоимость оставалась на прежнем уровне.

    Сначала драгоценные камни лишь исполняли роль талисманов и не предназначались для украшений (лишь иногда их вставляли в кольца), поэтому о какой-либо их обработке не могло быть и речи. Наверное, самым первым европейским украшением из необработанных алмазов стала корона венгерского короля, датируемая 1074 годом. И только через четыреста лет в Европе, наконец, началась массовое производство бриллиантов. В XVI веке романтичные английские юноши царапали бриллиантовыми перстнями страстные признания своим возлюбленным на стенах их домов, поэтому такие украшения даже получили название "царапающие кольца".

    Крупнейшим мировыми центрами по обработке алмазов долгое время был Антверпен, однако, после нападения испанцев на этот город в 1585 году, производство камней было перенесено в Амстердам (большинство мастеров исповедовало иудаизм, а Нидерланды к тому же славились своей веротерпимостью). Захватив Индию, англичане сделали Лондон вторым крупнейшим центром по обработке драгоценного камня. В настоящее время высочайшего мастерства достигли также ювелиры Бельгии, Индии, Израиля, Южной Африки и США.